Growing Garden association depuis 1996 – Artisans de la Résilience

Tout commence par un constat affligeant et révoltant : l’État de l’Oregon produit assez de nourriture pour nourrir sa population, pourtant une personne sur sept vivant dans l’Etat s’endort avec la faim. Le plus accablant dans cette histoire c’est que 80 % de ces personnes sont directement impliquées dans la production de nourriture. Ce sont des paysans, des pêcheurs, des ouvriers et beaucoup sont issus des minorités latines ou africaines-américaines.

Ces populations ne sont pas en capacité d’accéder, par manque de moyens, à ces aliments pour lesquels ils contribuent à la production. Cette situation intolérable a conduit un groupe de citoyens à s’engager pour réduire ces inégalités.

La solution ? Remettre le pouvoir et le savoir dans les mains de ces personnes.

Growing Garden since 1996 est une association qui est engagée dans un mouvement radical de transmission de savoirs autour du jardinage et de la souveraineté alimentaire.

A travers l’enseignement des pratiques de production de légumes et petits fruits, l’association souhaite mettre à disposition de tout le monde la possibilité de produire une partie de son alimentation. En autonomisant les individus, Growing Garden a construit un vrai réseau de personnes qui sont devenues promoteurs et défenseurs de l’initiative à leur tour.

L’association intervient dans les écoles, pour le grand public, et dans les établissements pénitentiaires. Pour être certaine d’atteindre toutes les personnes « dans le besoin » Growing Garden a développé ses programmes en anglais et en espagnol. Ces programmes se traduisent concrètement par une connexion des gens entre eux, en créant une solidarité de rue ou de quartier. A travers la réalisation de jardins potagers partagés ou privatifs, l’association forme des ambassadeurs et des jardiniers, qui sont ensuite capables de transmettre ces savoirs.

Comment se déroule ce programme ?

Les gens qui souhaitent s’inscrire au programme de cours et d’ateliers s’adressent à l’association, soit par l’intermédiaire d’un conseiller-jardinier de quartier, soit directement en contactant la structure ou sur le site internet. Ensuite un conseiller référent est désigné et travaille avec le(s) participant(s) pour évaluer les besoins et établir un programme d’actions.

Ensuite il s’agit d’estimer et de diagnostiquer les ressources disponibles et les contraintes du site (matières premières, propriétés du sol, toxicité ou pollution résiduelle). Le conseiller accompagne les participants pour concevoir, construire et entretenir des plates-bandes potagères à haut rendement.

L’association fournit gratuitement les semences pendant 3 ans, puis continue de proposer des cours et ateliers et diverses ressources.

A la fin du programme, après avoir bien formé les participants, Growing Garden essaie de recruter ces nouveaux jardiniers afin qu’ils puissent intervenir dans leur quartier comme conseiller jardinier. Pour mettre en place tous ces nouveaux espaces comestibles, l’association propose différents moyens en fonction de l’espace disponible, de la configuration du lieu, du nombre de personnes à nourrir et des capacités physiques des futurs jardiniers. De la pleine terre jusqu’à la structure plus lourde en planches de bois, en passant par le jardin de conteneur, tous les moyens sont bons pour arriver à produire son alimentation.

Garden of Giving

En 2022 Growing Garden a développé un nouveau lieu et élargi son champ d’intervention sur le soin. Garden of Giving (Le jardin du don) a été créé par un groupe d’infirmières en 2010. Elles l’ont cultivé et entretenu pendant 10 ans. L’essentiel de la production était donné aux banques alimentaires et aux communautés locales dans le besoin. En 2020, avec la pandémie de COVID, le jardin a été abandonné pendant 2 ans jusqu’en avril 2022. C’est à partir de cette date que l’association a conclu un partenariat avec l’hôpital de Providence.

Il a fallu un mois aux soignants et aux bénévoles pour remettre en état les 48 jardinières et l’ensemble du jardin. Ce travail a porté ses fruits car le jardin a ensuite produit plus de 900 kg de légumes sur la saison.

Avec ce partenariat, l’association a permis à ce jardin de devenir aussi un lieu de soin et de thérapie. Les médecins de l’hôpital peuvent prescrire des temps dans le jardin pour accompagner les soins. L’activité physique liée au jardinage et le contact avec le sol et le végétal sont bénéfiques pour le corps et l’esprit. De nombreuses études confirment les bienfaits de la proximité des végétaux sur notre santé physique et psychique. C’est pour cela que les diététiciennes de l’hôpital proposent, quand les conditions le permettent, leurs rendez-vous dans le jardin. Le lieu est moins stressant et plus apaisé pour les patients.

Le travail qui est accompli par Growing Garden est remarquable et l’énergie déployée par ses salariés et bénévoles est admirable.

Apprendre à faire germer des graines et planter des légumes est une chose, mais les accompagner sur toute une saison de croissance peut s’avérer parfois compliqué lorsque des maladies font leur apparition. Pour ne pas laisser les jardiniers livrés à eux-mêmes et pour le grand public, l’association propose un service de consultation. Moyennant un don (prix libre à partir de $10) il est possible de poser des questions et d’avoir un retour technique pour résoudre un problème.

Ce service est un des moyens de fonctionnement que Growing Garden utilise pour se financer.

Pour mener à bien ses missions, l’association peut compter sur une équipe solide et engagée d’une trentaine de personnes. Soucieuse de respecter l’inclusivité de toutes les personnes, l’association s’efforce de recruter des profils issus de la communauté LGBTQIA+ ainsi que des anciens participants à ses programmes.

Quand on suit et que l’on regarde toutes les actions que la structure effectue et propose, on perçoit l’énergie et l’engagement. Mais pour maintenir cet élan et se renouveler il faut s’adapter et proposer de nouvelles choses. Pour cela Growing Garden dispose d’un think tank intégré qui a pour but de penser les actions de demain.

Tout cela serait impossible sans argent. L’association est soutenue par un grand nombre de sponsors. Comme toute ONG qui se respecte, une partie de l’équipe est dédiée à la recherche de fonds. Dons, donations, legs, assurances vie, tous les outils à disposition sont utilisés pour rassembler les sommes nécessaires au fonctionnement de la structure. Growing Garden est une association à but non lucratif reconnue d’utilité publique 501(c)(3), ce qui signifie que les dons et legs effectués sont déductibles des impôts.

Enfin, pour rayonner sur son territoire, attirer de nouveaux bénévoles, donateurs et sponsors, l’association utilise tous les canaux à sa disposition. Le site internet https://www.growing-gardens.org/ rassemble toutes les informations et son actualité, qui est relayée sur les réseaux sociaux et même un podcast.

Vus de France, les Etats-Unis sont souvent perçus comme le pays de la « malbouffe », des fast foods et de l’ultralibéralisme. Le message que nous envoie Growing Garden est tout autre. Il nous montre la solidarité, la coopération, l’entraide et la voie d’une alimentation saine et naturelle.